A l’instar des autres mammifères, l’être humain perd son aptitude à digérer le lait en approchant de l’âge adulte. Cependant, grâce à une mutation génétique, certains adultes possèdent la « lactase persistante », gène grâce auquel leur organisme synthétise l’enzyme (lactase) indispensable à la digestion du lactose (sucre du lait). 15 équipes de chercheurs dans 7 pays européens viennent de lancer un programme de recherche pour tenter de découvrir d’où vient ce gène, comment il s’est répandu, et quel avantage il procure. L’hypothèse actuelle affirme que ce gène se retrouve chez les populations qui ont une tradition d’élevage très ancienne.